La photographie au laboratoire de recherche
des musées de France

Dominique Bagault, Jean Marsac, Daniel Vigears

Equipe : Dominique Bagault, Thierry Borel, Marc de Drée, Gérard de Puniet de Parry, Jean Marsac, Maurice Solier, Jean-Paul Vandenbossche, Daniel Vigears

Résumé

La photographie fait partie des techniques les plus anciennement utilisées au LRMF. Elle est préalable à toute opération d'acquisition par les musées, de restauration et de recherche. Elle concerne donc tous les types d'objets et pour cela fait appel à différents types d'éclairage, de filtres et de films. Indissociable de l'histoire du Laboratoire de Recherche des Musées de France, la photographie est, de nos jours, l'une des disciplines essentielles qu'on y pratique. Le rôle des photographes s'avère toujours plus important, aussi bien dans le domaine de l'étude des peintures que dans celui des objets d'art, des objets archéologiques, ou des sculptures. Ces dernières années, l'importance de la photographie s'est vu confirmer dans le cadre de la recherche entreprise sur les pigments des grottes ornées paléolithiques.

Situé dans la Petite Ecurie du Roi, face au Château de Versailles, et au cœur des ateliers de restauration, l'antenne de Versailles (inaugurée en mai 1987) triple le potentiel du LRMF dans le domaine de l'examen des tableaux avant l'intervention du Service de Restauration des Musées de France. Pour les professionnels de la conservation les dossiers d'étude sont une aide précieuse à la conduite de leur travaux. Ils contribuent directement à la préservation du patrimoine public.

L'ensemble des documents scientifiques ainsi obtenus avant ou en cours de restauration vient enrichir de manière significative le fond image du LRMF et représente aussi un outil de formation et la matière de recherches inédites.

De la découverte de nouvelles longueurs d'onde

Infrarouge

C'est en 1800 que Sir William Herschell (1792-1871) explorant au moyen d'un thermomètre un spectre solaire décomposé par un prisme constata tout d'abord une élévation de température au fur et à mesure que l'on passait du violet au rouge et qu'elle continuait à se manifester voire s'intensifier en-dehors la partie visible, au-delà du rouge et cela jusqu'à un point à partir duquel l'effet sur le thermomètre devenait décroissant. Ainsi était mis en évidence l'existence de rayons au pouvoir calorifique invisible. Ces radiations s'étendent de la lumière aux ondes hertziennes 800 à 10⁵ nm. Elles ne sont utilisables que dans la zone infrarouge proche de la lumière.

Les longueurs d'onde sont indiquées le plus souvent en nanomètres (1/1 000 000^ème de mm), mais certains auteurs emploient le millimicron (mµ) qui a la même valeur. A partir de 1905, grâce à la synthèse de la dicyanine, on a pu enregistrer aisément et relativement rapidement le proche infrarouge jusqu'à 1300 nm.

Ultraviolet

L'existence des radiations ultraviolettes, entrevue par Herschell en 1880, a été constatée par Ritter, Inglefield et Wollaston, immédiatement après la découverte de l'infrarouge. Vers 415 nm, le violet s'assombrit considérablement et à 396 nm la teinte devient grisâtre à peine visible. Le spectre ultraviolet s'étenc pratiquement de 400 à 13 nm. C'est en 1913 que le physicien américain R.W. Wood réussit à constituer un écran éliminant les radiations du spectre visible pour ne laisser passer que les radiations ultraviolettes.

C'est en 1880 qu'on a su obtenir une image photographique en soumettant un sujet aux radiations ultraviolettes.

En principe, chaque œuvre passant au laboratoire pour étude, fait l'objet d'une couverture photographique ausi complète que possible.