Présentation du musée

L'un des quinze musées français créés par Bonaparte

Autoportrait de Pierre Lacour Collection du Musée

Le Musée des Beaux-Arts de Bordeaux a été créé officiellement par l'arrêté consulaire du 31 août 1801, à la suite du rapport de Chaptal qui proposait la répartition des œuvres du Museum Central dans quinze grandes villes de province. Il doit aussi sa naissance à la vocation d'un peintre et à sa ténacité : Pierre Lacour (1745-1814) qui en fût le fondateur et son premier conservateur. Il doit enfin son développement à son fils Pierre Lacour fils qui en sera le deuxième conservateur de 1814 à 1859. À l'inverse d'autres villes, le Musée de Bordeaux n'a pas bénéficié, à son origine, des œuvres provenant de saisies révolutionnaires locales et ce malgré l'importance de certaines collections privées bordelaises avant la Révolution.

Ainsi, lorsqu'il fut répondu à l'enquête de Chaptal en 1801, le Musée ne comportait que les quelques œuvres anciennes de l'Académie Royale de Peinture sauvées par Pierre Lacour, qui se trouvent encore aujourd'hui dans les collections, comme La crucifixion attribuée alors à Francken ou le morceau de réception envoyé de Rome en 1774 par son condisciple Taillasson : Le tombeau d'Elisée. Le premier envoi de l'État fut reçu à Bordeaux en avril 1803. Il comportait théoriquement quarante-cinq numéros. Le sénateur bordelais Bernard Journu-Auber participa à la commission d'attribution. En réalité, seulement vingt-neuf tableaux nettoyés et restaurés parvinrent à Bordeaux parmi lesquelles des œuvres majeures : Saint Bernard du Guerchin, Le portrait de Marie de Médicis de Van Dyck, Le martyre de saint Georges de Rubens provenant de l'église Saint- Gommaire à Lierre, Titien, Bassano, le Perugin prélevé dans l'église Sant' Agostino de Pérouse, Coypel, Mignard, Véronèse et Otto Venius. Le rôle du préfet Charles Delacroix, le père d'Eugène, fut déterminant dans l'acheminement du second envoi de quinze tableaux dans lequel fut compris Le grand Christ en croix de Jordaens, chef d'œuvre déposé aujourd'hui à la cathédrale Saint-André. Dans ce second envoi, figuraient L'adoration des bergers de Crayer, Le songe de saint Joseph de Philippe de Champaigne qui provenait du carmel du Faubourg Saint-Jacques à Paris, La chasse aux lions de Rubens, ces trois tableaux ont été complètement détruits dans l'incendie de 1870. En outre, entraient dans le fonds bordelais La présentation au temple de Restout prélevé à la Révolution dans la chapelle du séminaire de Saint-Sulpice à Paris, pour laquelle il avait été commandé à l'artiste en 1735 et La Vierge à l'Enfant de Pierre de Cortone qui avait appartenu à Louis XV. Le secrétaire général du Louvre réclama d'ailleurs en vain ce dernier tableau en 1816. En 1805, la collection bordelaise s'était ainsi enrichie de quarante-quatre tableaux envoyés par l'État.