Bibliotheca universalis donnera accès aux oeuvres principales du patrimoine culturel et scientifique mondial par le biais des technologies multimédia afin de favoriser le dialogue culturel par delà les frontières et d'améliorer les services rendus aux utilisateurs finaux.
L'objectif principal est de constituer à partir des programmes de numérisation existants une collection universelle des savoirs de l'humanité distribués "virtuellement" et disponibles sur les réseaux pour un large public.
Bibliotheca universalis renforcera le rôle des bibliothèques et donnera une dimension internationale à la mise à disposition des ressources numérisées (texte, graphique, image fixe, son, image animée). La numérisation des textes s'en trouvera considérablement amplifiée, ce qui conduira à la définition et à l'adoption de normes globales.
De plus ce projet montrera comment les techniques de numérisation de masse rejoignent d'une part les procédés de conservation à long terme et d'autre part favorisent les modalités d'accès direct aux documents, y compris dans leur dimension linguistique.
Il regroupera, dans un premier temps, les bibliothèques d'envergure internationale et pourra être étendu à des pays autres que ceux du G7. Les oeuvres sélectionnées seront accessibles dans leur langue d'origine et agrémentées d'environnements graphique et sonore. Sauf cas exceptionnel, ces oeuvres devront appartenir au domaine public.
Dans la plupart des pays, un effort important a été consenti, souvent depuis des siècles, pour conserver, décrire et cataloguer les disciplines du savoir. Plus récemment, de nombreuses bibliothèques et centres de documentation ont entrepris de numériser une partie de leurs fonds. Numériser revient à créer des bases de données multimédia contenant des images, des références bibliographiques, des données factuelles, des sons décrivant le plus fidèlement possible les objets recensés dans cette base. Des manuscrits précieux et des oeuvres littéraires, des partitions de musique et des enregistrements sonores, des photographies et des films peuvent ainsi être mis en valeur par le stockage numérique, offrant à un public potentiel très large un accès simple à notre héritage culturel et scientifique.
Cet effort de numérisation devra porter sur plusieurs années pour prétendre à un certain degré d'exhaustivité. De vastes gisements de données contenant des millions de documents et d'images vont ainsi être constitués.
Bibliotheca universalis fournira alors un cadre utile pour une coopération internationale qui devra résoudre les problèmes techniques et administratifs d'inter-opérabilité et créer un environnement favorisant la coopération au-delà des pays du G7.
Cette coopération stimulera la mise en oeuvre des programmes de numérisation des ressources culturelles et scientifiques dans une perspective de développement d'accès conviviaux à l'information pertinente. Une telle réalisation répondra aux besoins du public le plus large ainsi qu'à ceux des chercheurs, des érudits et des étudiants.
Bibliotheca universalis dessinera donc les lignes directrices d'un système d'information multimédia distribué donnant un accès virtuel au contenu. Chacune des bases de données, régie par des organismes locaux ou nationaux ayant autorité pour numériser et classer les sources sélectionnées, sera accessible à travers les réseaux de télécommunication existants et à partir de simples terminaux.
