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GÉNÉRALITÉS
Du théâtre de Vienne sont visibles aujourd'hui les gradins adossés au flanc ouest de la colline de Pipet (la cavea) et à leur pied une aire demi-circulaire (l'orchestra) ainsi qu'une reconstitution du mur (le proscaenium) qui limitait la scène (le pulpitum). En arrière, sont conservées les fondations de la scène et de la fosse du rideau. Le mur ( frons scaenae) haut de 32 m environ qui fermait totalement le bâtiment du côté de la ville a disparu.L'organisation générale du monument est assez bien connue malgré les reconstitutions très importantes qui furent réalisées au fur et à mesure du dégagement de l'édifice à partir de 1922. Ces reconstitutions avaient pour but de "conserver" l'édifice et d'en faciliter la compréhension, elles permettaient aussi de réutiliser l'édifice antique comme espace de spectacle.
Le théâtre de Vienne fait partie de la série des théâtres "classiques" inspirés de ceux construits à Rome à partir de la deuxième moitié du Ier s. av. J.-C. Le diamètre de l'édifice le place au deuxième rang des théâtres de la Gaule après celui d'Autun (148 m de diamètre). Il mesure (portique supérieur compris) 129,8 m de diamètre (439 pieds romains). Il a les mêmes dimensions que le théâtre de Marcellus à Rome. La hauteur de la façade est évaluée à un peu plus de 32 m du côté de l'entrée nord. 13 000 personnes environ pouvaient prendre place dans l'édifice. Traditionnellement daté de l'époque augustéenne, des observations archéologiques récentes montrent qu'il pourrait être en réalité un peu plus tardif.
A partir de l'époque augustéenne, le public porta ses goûts vers les mimes et les pantomimes, c'est-à-dire des spectacles portés par la musique et de danses avec de nombreux effets de scène mis en oeuvre par des machineries complexes. Les acteurs portaient des masques qui permettaient d'identifier immédiatement chaque personnage. Ces masques servaient aussi de porte-voix.
"Le théâtre était aussi l'édifice civique par excellence, celui où les habitants citadins ou ruraux, ceux ayant reçu un statut de citoyen ou non, étaient appelés à se regrouper périodiquement devant les effigies impériales et celles de leur cautions divines, en bonne place sur la frons scaenae" (d'après P. Gros).
