De grand État monarchique à l'époque thinite, l'Égypte devient la " grande puissance " sous l'Ancien Empire (vers 2700-2200 av. J.-C.).
Djéser, premier pharaon de la IIIe dynastie gouverne un pays unifié au pouvoir centralisé et avec une administration de l'écrit. Il mène des expéditions au Sinaï et jugule peut-être une famine en Nubie.
Snéfrou fait campagne aux frontières (Nubie, Libye, Sinaï) et inaugure la IVe dynastie dont les rois Khéops, Khéphren et Mykérinos, sont célèbres pour leurs pyramides de Giza.
Les rois de la Ve dynastie (vers 2500-2350 av. J.-C.) se disaient descendants du dieu soleil Rê. Ils lancent des expéditions au Sinaï, en Nubie, en Syrie, en Libye.
La VIe et dernière dynastie (vers 2350-2200 av. J.-C.) dut lutter contre ses divers voisins, Bédouins, enclins à envahir le pays, mais pratiquent aussi une politique de conquête vers l'Asie et la Nubie et commerciale avec Byblos et Pount. La dynastie est marquée par l'importance accrue de la province et du pouvoir des fonctionnaires locaux.
Le déclin de l'Ancien Empire a plusieurs causes : la longueur du règne de Pépi II, l'émancipation des pouvoirs locaux, une série de crises climatiques et économiques qui aurait affaibli le gouvernement central ? Après le règne de Pépi II, des souverains éphémères se succèdent sur le trône, puis l'Égypte sombre dans une période de troubles.