L'archéologie offre différentes pistes pour traiter la question de l'alimentation : par l'identification de restes alimentaires, tels que les ossements animaux (archéozoologie), les graines et noyaux des fruits et légumes (paléocarpologie) ; par l'étude des récipients et ustensiles ayant servi au stockage des denrées, aux préparations culinaires et à leur consommation. Pour les périodes historiques, l'apport des sources écrites et iconographiques, soit du texte et de l'image, permet des restitutions plus fines, invite à dresser une table, à concocter une recette de cuisine.

À Saint-Denis, ces thèmes de recherche n'ont pas encore tous fait l'objet d'études scientifiques approfondies autorisant synthèses et vulgarisation. À partir d'une sélection de pièces suffisamment complètes pour être significatives nous proposons cinq équipements de table de l'époque carolingienne au XVIe siècle.