Navires dans le port de Marseille (maquettes).
Musée d'histoire
de Marseille.
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> Marseille grecque aux IIIe et IIe s. avant notre ère |
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La grande ville grecque de l'extrême Occident
Si les rapports économiques avec les territoires de proximité sont importants pour le ravitaillement de la ville grecque, dont la chôra est peu propice aux cultures céréalières, l'essentiel des activités de la cité repose sur les relations maritimes et les activités de la mer.
Au IIIe s. ou au tout début du IIe s. avant notre ère, les colonies implantées au cours du siècle antérieur pour la protection du littoral sont renforcées par la création de deux nouvelles, Tauroeis (Le Brusc) et Nikaia (Nice). La cité frappe ses premières monnaies de bronze entre -250 et -230.
Marseille et Rome
Par ses connaissances des rivages de la Méditerranée et son alliance séculaire avec Rome, Marseille est entraînée au IIIe s. dans les conflits des deux premières Guerres. Elle sera payée en retour par l'aide militaire romaine, apportée en -154, contre l'agression des Ligures envers ses colonies de Nice et Antibes.
À nouveau, Rome interviendra à la demande de la cité grecque en -124 et -123 contre la fédération celto-ligure des Salyens, aux abords même de la ville. La défaite militaire des troupes de la fédération et la prise de sa dernière place de résistance sonnent une paix momentanée retrouvée pour Marseille.
Mais des troupes romaines sont demeurées sur place, à Aix-en-Provence, complétant ainsi, sur la rive gauche du Rhône, l'implantation amorcée antérieurement en Languedoc à partir de l'Espagne. La nouvelle prospérité de la cité grecque ne se fera plus désormais que dans la mouvance économique des negotiatores italiens, jusqu'à la perte totale de son indépendance en 49-48 avant notre ère.
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