Audition de Jean-Pierre ARBON,
Co-fondateur et président de la maison d'édition 00h00, le 27/11/98

1.Présentation

En se connectant à l'adresse www.00h00.com , le lecteur peut :

• télécharger l'exemplaire numérique d'un texte pour le lire à l'écran ou l'imprimer chez lui
• commander un exemplaire papier pour le recevoir à domicile

Les textes publiés par " 00h00 " sont soit des inédits, soit des textes du domaine public, soit des textes sous copyright dont les droits en ligne ont fait l'objet d'un accord avec leurs ayants droit. Ils appartiennent aussi bien au domaine de la fiction que de la non fiction.

Les services aux lecteurs constituent une composante essentielle de la politique de " 00h00 ". Ils visent à faciliter l'accès aux textes et surtout à créer une convivialité entre " 00h00 " et les lecteurs et entre les lecteurs eux-mêmes. Parmi ces services, on peut citer la livraison instantanée, les prix très bas, les espaces personnels, les outils de recherche et la personnalisation.

2.Pourquoi " 00h00 "?

Face à un marché du livre dominé par des contraintes de marketing, la création de " 00h00 " en 1998 visait à redéployer l'offre éditoriale.

Tous les éditeurs réduisent aujourd'hui la voilure de leurs catalogues refusant les ouvrages dont les espoirs de vente sont inférieurs à 1000 à 2000 exemplaires.

Des secteurs tels que les sciences humaines, l'art et la musique sont particulièrement menacés. Le pari de " 00h00 " est de tirer parti des opportunités que semblent offrir Internet et les techniques de reprographie à petites quantités.

La démarche de " 00h00 " est unique au monde, vraisemblablement parce qu'elle nécessite l'agrégation de très nombreuses compétences habituellement éclatées entre maints opérateurs.

3.La réponse apportée par " 00h00 "

Une activité d'édition en ligne qui peut se matérialiser de deux façons :

• soit sous un format numérique, disponible dans le 1/4 d'heure suivant la commande, par un fichier attaché à un e-mail et imprimable,
• soit sous un format papier, fabriqué à la demande, après commande et paiement, puis envoyé par la poste.

Une équation économique du livre revisitée

Cette façon de procéder permet de réduire les stocks à 0, de supprimer l'investissement logistique et physique.

Le point d'équilibre se situe autour de 400 exemplaires, compte non tenu des frais fixes de structure. Ce seuil est à comparer à 650 exemplaires pour certaines collections spécialisées de sciences humaines et à 5000 à 6000 exemplaires pour des ouvrages plus grand public.

Nature du catalogue

L'offre de " 00h00 " recouvre 3 types d'ouvrages :

- des inédits
- des rééditions anticipées, simultanées ou différées
- des rééditions de titres classiques de la littérature dont les droits sont tombés dans le domaine public.
" 00h00 " a constitué en 6 mois un catalogue de 150 titres
" 00h00 " reçoit 2 manuscrits par jour.
" 00h00 " peut apporter des solutions même modestes en espoir de diffusion à des auteurs qui ne seraient pas publiés dans leur pays (Algérie, par exemple).
" 00h00 " est une nouvelle fenêtre d'exploitation des droits, tant en terme de format, de prix que de mode de diffusion/distribution.

Prix de vente, droits d'auteur

Les prix moyens des ouvrages sous leur format numérique sont de 40 francs, et d'une soixantaine de francs sous leur format papier, correspondant au prix de revient pour l'utilisateur d'une version papier tirée sur son imprimante.

Si les versions papier devaient transiter par les circuits des libraires, le prix final se trouverait environ multiplié par deux.

Les barèmes de droits d'auteur tiennent compte des écarts de prix entre version numérique et version papier de telle sorte que la proportion des droits par rapport au prix soit identique, qu'il s'agisse d'une version papier ou d'une version numérique.

Informations sur les ventes

Les commandes du livre de Bourdieu et du livre sur l'euthanasie, ouvrages publiés par le Seuil et vendus sur le Net par " 00h00 " atteignent chacun la centaine d'exemplaires, 3/4 en numérique et 1/4 en version papier. La présence sur Internet est-elle de nature à cannibaliser les ventes dans les autres circuits? Il ne le semble pas. Internet peut s'assimiler à un média en soi qui offre une nouvelle manière d'exploiter les textes grâce notamment à la mise en ligne des réactions des lecteurs, à l'organisation de forums de discussions et aux accès à d'autres sites Web.

1/3 des commandes viennent de l'étranger alors que les visiteurs hors hexagone représentent la moitié de la fréquentation du site.

4.Quelques questions soulevées par l'initiative de " 00h00 "

" 00h00 " s'oriente-t-il vers les secteurs les plus menacés de l'édition?

" 00h00 " a privilégié au démarrage romans et ouvrages de littérature, qui étaient les plus faciles (techniquement et éditorialement) à mettre en ligne. Elle s'oriente cependant résolument vers la création de collections de sciences humaines et sociales, la publication de thèses, etc. Pour l'art et la musique, se pose la question des illustrations visuelles et sonores nécessaires pour enrichir les versions numériques, et donc du " poids " des fichiers numériques de telles éditions : elle travaille activement à la résolution de cette question.

Comment se faire connaître pour un éditeur de micro-édition?

Internet semble être un mode d'accès fonctionnant assez bien en direction des prescripteurs et des petites communautés. Internet est aussi un média permettant d'atteindre le public des leaders de comportements.

Quel marché potentiel vise " 00h00 "?

Le premier marché que cherche à atteindre " 00h00 " est le marché des personnes francophones ayant accès à un micro-ordinateur connecté à Internet. En France, il s'agit d'une population de l'ordre de 2 à 3 millions de personnes, en progression rapide. À ce public, " 00h00 " voudrait adjoindre un public d'acheteurs potentiels via un certain nombre de vraies librairies qui seraient co-éditeurs d'une présentation éventuellement personnalisée de l'ouvrage.

À quel prix public proposer un produit qui serait vendu à la fois par des libraires et par Internet?

Se pose la question du statut de ces co-éditions : s'agit-il d'un même livre devant être vendu partout au même prix ou s'agit-il d'éditions distinctes pouvant être vendues à des prix différents?

Dans la mesure où le libraire interviendrait dans la diffusion de ces ouvrages, il prendrait sa part de marge, augmentant le prix public de 50 à 60 %.

S'il s'avérait que pour un titre donné la présentation proposée par le libraire et celle proposée par " 00h00 " étaient considérées comme un même livre, " 00h00 " serait obligé d'aligner ses offres commerciales sur le prix public du libraire pour respecter la loi sur le prix unique.

Ce cas de figure illustre bien la question de la définition du livre : qu'est-ce qu'un livre? Est-ce un objet matérialisé par l'assemblage de feuilles imprimées? Est-ce un ensemble d'informations agencées selon une certaine présentation et pouvant être médiatisé sur différents supports?

Quel taux de TVA?

Autant la question du taux de TVA sur la présentation papier ne fait pas de doute : 5,5 %

Autant la présentation sur support numérique, dans la législation actuelle, peut prêter à discussion. Si un livre se définit d'abord et avant tout comme " un ensemble de feuilles imprimées reliées entre elles ", alors la version numérique relèverait vraisemblablement d'un taux de TVA à 20,6 %. Si toutefois un livre se définit davantage par son contenu que par son support de papier, alors la TVA à 5,5 % serait applicable.

Ceci renvoie donc à la question de la définition du livre.

Un atout pour l'expression de la francophonie

L'initiative de " 00h00 " devrait permettre de désenclaver des auteurs francophones résidant dans des pays ne disposant pas d'un public potentiel important. D'ailleurs une aide auprès du fonds francophone des inforoutes a été obtenue par " 00h00 ".

La question de la protection des auteurs

Des réticences peuvent être exprimées par les auteurs. Il faut savoir que l'utilisation de la version numérique est protégée par un mot de passe. Même si cette protection des droits n'est pas absolue, le titulaire des droits n'est pas pénalisé par rapport à une version papier pouvant être photocopiée.

La question de l'évolution des métiers d'éditeur et de diffuseur de livres

Internet et les évolutions des technologies numériques peuvent conduire à un éclatement du métier d'éditeur : multiplication des auteurs potentiels, auteurs individuels mais aussi collectivités d'auteurs, nouvelles solutions à l'intérieur de la chaîne de réalisation du livre, nouvelles solutions pour l'accès au marché, aux prescripteurs et aux acheteurs. Possibilité d'agréger des opérateurs géographiquement éclatés. Quels seront les véritables atouts d'un éditeur dans ce contexte?

La question de la valeur créée par " 00h00 "

Plus que le catalogue, c'est la capacité de construire une communauté de lecteurs et d'acheteurs qui sera constitutive de valeur.

Comment se positionne l'initiative de " 00h00 " par rapport au " livre numérique "?

Les solutions actuellement développées par Rocket Book (500 à 600 $ le terminal) et par Soft Book sont jugées peu compétitives par Jean-Pierre ARBON car trop chères. D'ailleurs Soft Book viserait pour son lancement un public d'institutionnels. Mais si les prix étaient amenés à baisser, il ne fait pas de doute que le développement de ces nouveaux appareils favoriserait celui de l'édition en ligne.