On recensait plus de 3000 bibliothèques municipales en France en 1998. Ces bibliothèques répondent chaque année à une enquête du Ministère de la culture et de la communication dont les principaux résultats sont disponibles sur son site internet. La dernière synthèse porte sur les données 1997.
Les bibliothèques sont des pivots de la diffusion de l'information numérique puisque l'acquisition de supports numériques édités peut être complétée par une production de documents numérisés à partir des originaux conservés sur place.

Les cédéroms et les logiciels

Le développement des collections numériques, essentiellement sous forme de cédéroms (certaines bibliothèques commencent toutefois à proposer des DVD à leurs usagers), connaît un succès croissant avec un taux de progression de 52,6% en un an : en 1997, 466 bibliothèques possédaient des documents électroniques parmi lesquelles 419 avaient indiqué qu'elles prêtaient et/ou communiquaient sur place leurs documents électroniques. 201 bibliothèques se contentaient d'une communication sur place, 176 pratiquaient le prêt et la communication sur place, 42 se limitaient au prêt.

Une partie des collections de documents électroniques a pu être comptabilisée grâce aux indications fournies par 220 bibliothèques. Elles se répartissaient ainsi :

• de 1 à 10 documents électroniques : 54 bibliothèques
• de 10 à 100 documents électroniques : 116 bibliothèques
• de 100 à 500 documents électroniques : 40 bibliothèques
• plus de 500 documents électroniques : 10 bibliothèques

La consultation de l'internet

Depuis l'enquête menée en 1995 par la direction du livre et de la lecture sur l'équipement informatique des bibliothèques municipales de plus de 2000 habitants, l'usage de l'internet a nettement progressé. Alors qu'il y a trois ans, seuls deux établissements indiquaient posséder ce type de service, 188 bibliothèques disposaient d'un accès à l'internet en 1998, et 137 d'entre elles proposaient un accès au public, soit 8,4% des bibliothèques municipales des communes de plus de 2000 habitants.

L'équipement en postes de consultation était très inégal selon les établissements. Un seul poste était dédié à l'internet dans 63% des cas, deux postes dans 16% des bibliothèques, trois à huit postes dans 17% des bibliothèques, enfin 5 bibliothèques mettaient 10 à 30 postes à disposition de leurs usagers.

Sur la quarantaine de fournisseurs d'accès se partageant le marché, France Télécom occupe la première place. En fonction des services offerts, le coût annuel d'abonnement varie de 1000 à plus de 20 000 F, mais il reste le plus souvent compris entre 1000 et 5000 F.

Les bibliothèques offrent différentes prestations au public : navigation sur la Toile, messagerie, transfert de fichiers, forums de discussion, possibilité d'impression ou d'enregistrement des résultats. Dans 55% des cas, la consultation est payante.

Beaucoup de bibliothèques possèdent un règlement spécifique pour la consultation de l'internet et certaines brident l'accès aux sites grâce à des logiciels qui permettent aux bibliothécaires de sélectionner les sites en rapport avec les collections des différentes sections.

Parallèlement à cet équipement, les bibliothèques municipales intègrent de plus en plus la technologie de l'internet à leur politique documentaire. En 1998, quatorze établissements proposaient ou envisageaient de mettre leur catalogue en ligne sur l'internet. Mais d'autres services sont à l'heure actuelle disponibles : 41 bibliothèques ont déjà un site sur la Toile où elles présentent leurs activités et développent des animations culturelles ou encore proposent la consultation de documents numérisés.

La numérisation

Le programme de la Bibliothèque nationale de France

La Bibliothèque nationale de France joue un rôle pionnier dans ce domaine tant en France que sur le plan international, en constituant une collection numérique accessible à la fois sur place et à distance. Son programme traite tous les types de documents : imprimés, documents iconographiques, vidéos, enregistrements sonores. La totalité de la collection numérisée est désormais consultable sur les postes d'accès à la bibliothèque numérique et sur les postes audiovisuels dans les salles de lecture des sites François Mitterrand et Richelieu.
Sur l'internet, depuis octobre 1998, le site expérimental Gallica offre deux millions de pages en consultation, ainsi que dix mille images fixes et des documents sonores. En mars 1999, le site Gallica a été complété afin de donner accès à un corpus de mille oeuvres de la littérature classique française. Progressivement, Gallica proposera l'ensemble des documents libres de droits numérisés par la bibliothèque nationale.

La numérisation dans les bibliothèques municipales

En 1998, seules 18 bibliothèques municipales numérisaient des documents elles-mêmes. 14 d'entre elles numérisaient des fonds patrimoniaux, les autres des documents courants (couvertures d'ouvrages, pages de titres, extraits sonores).

Toutefois, cette pratique est appelée à se développer grâce notamment au Programme d'Action Gouvernemental pour l'entrée de la France dans la Société de l'Information (PAGSI). Celui-ci a permis l'extension des aides financières de l'Etat (aide à l'investissement de la dotation générale de décentralisation) à la numérisation de documents et à l'installation de laboratoires photo-numériques dans les bibliothèques. En outre, le ministère de la culture et de la communication a passé un marché de numérisation pour les collections patrimoniales des archives, bibliothèques, musées, services d'inventaire. Chaque année, un appel à projets est lancé qui aboutit à la sélection de nouveaux candidats.

Les Espaces Culture Multimédia

Les Espaces Culture Multimédia (ECM) sont des lieux d'accès public au multimédia en ligne et hors ligne qui sont implantés dans des structures culturelles existantes. Ces espaces, dont l'équipement en micro-ordinateurs doit être suffisant pour accueillir des groupes lors de formations par exemple, doivent être ouverts largement à tous les publics. Leur programmation doit aussi inclure des activités de sensibilisation et d'initiation au multimédia à partir de contenus culturels, éducatifs et artistiques. Ils doivent encourager l'appropriation des techniques par le public, la création et l'expression artistique (écriture hypertextuelle, graphisme, musique électronique, etc...), à travers notamment des animations et des ateliers. Ils doivent aussi organiser des rencontres, débats et conférences pour susciter une véritable réflexion sur les pratiques et les enjeux du multimédia et participer de manière active à l'émergence d'une "culture multimédia".

En 1998, 100 espaces ont été financés par le ministère de la culture et de la communication (aide au fonctionnement), dont plus d'une trentaine de bibliothèques. Les objectifs assignés aux Espaces culture multimédia correspondent bien à ceux de ces établissements qui doivent accompagner l'évolution des supports d'information et les associer aux documents traditionnels que sont les imprimés.