prononcé à l’occasion de la cérémonie de remise des insignes
de Chevalier dans l’Ordre national de la Légion d’Honneur
à la Princesse Constance de Polignac
mardi 5 décembre 2006
Chère Constance de Polignac,
Je suis particulièrement heureux et fier de vous distinguer ce soir, dans ce cadre exceptionnel, pour honorer en vous, au nom de la France, une femme de cœur, de courage, une personnalité lumineuse, investie dans les causes les plus nobles, une femme qui perpétue la grande tradition de mécénat de son illustre famille, parmi l’une des plus anciennes lignées françaises.
Votre famille, Madame, a écrit un long chapitre de l’histoire de France. Ses racines puisent au cœur des terres languedociennes, et s’épanouissent, en Auvergne, près du Puy-en-Velay, où vos ancêtres, suzerains de la région depuis le IXe siècle, édifièrent des remparts, et un donjon, à l’entrée d’une forteresse, dans ce village qui porte toujours votre nom, le long des falaises.
Votre famille illustre a fait preuve, à travers les siècles, d’une très grande générosité, et d’une sensibilité qui l’honore, envers l’intérêt général, quelles que soient ses urgences, quels que soient ses domaines, les arts, la culture, les sciences ou encore le sport.
Vous avez vous-même manifesté très tôt ce désir de servir autrui, puisque dès votre plus jeune âge vous avez suivi votre père, le Prince Guy de Polignac, dans ses voyages officiels, pour l’Ordre souverain de Malte. Dans cette organisation presque millénaire, vouée à la « défense de la foi et au service des pauvres », ainsi que l’exprime sa devise, vous êtes reçue, dès votre vingt-quatrième année, en tant que plus Jeune Dame d’Honneur et de Dévotion.
Vous avez ainsi sillonné l’Afrique, l’Europe et l’Amérique, et vous avez établi des relations diplomatiques entre l’Ordre souverain de Malte et la République du Congo de Brazzaville, ainsi que la République du Zaïre. Vous avez été nommée, à Kinshasa, Ministre Conseiller à l’Ambassade de l’Ordre souverain de Malte, et vous avez mené à bien de nombreuses, périlleuses et nécessaires réhabilitations d’hôpitaux et de centres de santé, dans ces pays en voie de développement, où votre apport a été décisif.
Vous avez relevé ces défis comme vous avez
affronté les épreuves de la vie, avec un courage exemplaire,
une générosité admirable, et une détermination
sans faille.
C’est cette détermination, et votre volonté d’honorer
votre histoire et votre héritage familial, qui vous poussent en 1997
à créer la Fondation Forteresse de Polignac, que vous présidez
aujourd’hui. Cette forteresse imprenable, chargée d’histoire,
de votre histoire, monument emblématique qui se dresse fièrement
sur les falaises, devient grâce à vous un haut lieu de culture,
de partage et de découverte, un lieu où l’émerveillement
des visiteurs, le charme des conteurs de la région, et les cris des
enfants venus participer aux chasses aux trésors, ravivent l’âme
des pierres, et réveillent le souvenir de ceux qu’elles abritaient
jadis. Vous avez fait d’une forteresse défensive, d’une
place forte, un lieu accueillant et chaleureux, un véritable lieu de
vie et d’ouverture. Ouverture à l’autre, ouverture aux
visiteurs de tous les horizons, et telle est l’ambition que vous portez
aujourd’hui, avec un projet riche et audacieux ; ouverture aussi sur
la ville, puisque vous faites entrer la culture dans les écoles de
Polignac et du bassin du Puy, et vous donnez également un nouveau souffle
à l’ancienne Maison des Arts et de l’Artisanat de Bilhac.
Dans cette ancienne bâtisse du XVIIe siècle, au cœur de la plaine verdoyante du Velay, vous avez aménagé un espace d’échanges et de création, un lieu de décloisonnement, pluridisciplinaire, riche d’une programmation foisonnante et audacieuse, ouvert toute l’année aux artistes, qu’ils soient de jeunes talents locaux ou de renom international, et au partage de leurs œuvres et de leurs démarches créatives avec tous les publics. La Maison des Arts et de l’Artisanat de Bilhac et la Forteresse de Polignac sont ainsi devenues, grâce à vous, non seulement des lieux de rencontres fécondes entre les arts vivants, mais aussi de véritables leviers pour le développement, le dynamisme et l’attractivité de ce magnifique pays. C’est en effet la même dynamique, le même souffle, qui animent et inspirent votre action en matière de tourisme et de culture. La forteresse de Polignac constitue, avec l’Abbaye de La Chaise-Dieu, deux grands pôles d’attractivité d’une région – l’Auvergne – qui a fait résolument du tourisme culturel l’un des atouts majeurs de son développement, comme en témoigne le nouveau contrat de projet Etat-région.
A partir de l’Auvergne, votre point d’ancrage, votre terre de prédilection à la beauté sauvage et âpre, vous faites rayonner votre générosité, votre érudition et votre immense curiosité dans tous les lieux où le talent et le Beau vous mènent.
Après la disparition de votre père, vous prenez, en 2002, la présidence de la Fondation Polignac Ker-Jean, créée en 1995 par votre oncle, le Prince Louis de Polignac. Vous engagez alors une démarche interdisciplinaire et innovante, au service de l’art, des artistes, du rayonnement de la culture, mais aussi de l’engagement de la société civile et du dialogue avec l’entreprise. Vous favorisez le développement des manifestations culturelles, notamment au sein du patrimoine de votre famille.
Vous devenez notamment l’âme du Festival Polignac, dont nous célébrons cette année le vingtième anniversaire. Vous accueillez, dans l’église de Guidel, dans le Morbihan, de jeunes talents de la musique, auxquels vous offrez une vitrine d’exception, aux côtés des plus grands artistes de notre temps, amis de votre famille, parmi lesquels Michel Portal, Ruggiero Raimondi, Teresa Berganza, Boris Berezovski et, fidèle entre les fidèles, Marielle Nordmann, toujours présente à vos côtés, que je suis particulièrement heureux de saluer ce soir. Jazz, musique symphonique, musique de chambre, musique baroque et contemporaine s’élèvent et dialoguent le temps de ce rendez-vous désormais majeur du calendrier de nos festivals d’été.
A Guidel comme à Polignac, en Bretagne comme en Auvergne, vous êtes fidèle à votre magnifique devise, inspirée de Paul Eluard, « le passé n’est pas ce qui nous retient en arrière, mais ce qui nous ancre dans le présent et nous donne le courage d’inventer l’avenir ». Vous croisez les siècles et les talents, et vous invitez les créateurs à revisiter, à s’inspirer et à faire vivre les plus beaux monuments de notre patrimoine et de notre histoire.
Toujours avide de nouvelles réalisations, de nouveaux projets, de nouvelles collaborations avec les artistes, mais aussi – et c’est très important – les entreprises et l’ensemble des collectivités locales, vous offrez aujourd’hui une nouvelle vie au château de Kerbastic, pour en faire un lieu unique de tradition, de transmission et d’innovation, au service de tous les talents, de l’imagination et de la créativité. Vous ouvrez vos domaines aux artistes, comme le fit jadis la Comtesse Marie-Blanche de Polignac, fille de Jeanne Lanvin, avec ses célèbres « dimanches de Marie-Blanche », rue Barbet-de-Jouy, où se pressaient des noms aussi fameux que Francis Poulenc, Igor Stravinsky, Colette, Jean Cocteau, François Mauriac, Vuillard ou encore Picasso.
Première femme à participer aux championnats de tir au revolver gros calibre, vous êtes une personnalité unique, déterminée, profondément éprise de liberté, et d’authenticité. Vous faites œuvre de passeur extrêmement attentif, doté d’une volonté farouche de servir, de faire dialoguer les civilisations et les identités, et de partager les richesse culturelles et mystiques que recèle notre monde. Par votre grand amour pour la vie et pour les autres, par votre désir très fort de vous projeter dans un avenir commun à tous, vous tracez un sillon profond dans les esprits et dans les cœurs de ceux qui croisent votre chemin.
Constance de Polignac, au nom du Président de la République,
et en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, nous vous faisons
Chevalier de la Légion d’Honneur.
photos : Didier Plowy/MCC