jeudi 29 juin 2006
Cher Alain Kouck,
Je suis très heureux de vous accueillir dans ces salons de la rue de Valois, pour honorer en vous un acteur majeur du monde de l'édition et de la grande chaîne du livre et de la lecture, un homme de défis, de talents et de passions.
Diplômé de l'Ecole supérieure libre des sciences commerciales appliquées, vous débutez votre carrière, à l'époque, pas si lointaine, où accoler le mot d'industrie à celui de culture, non seulement n'allait pas de soi, mais faisait débat, pour ne pas dire scandale. Aussi est-ce dans l'industrie tout court que vous êtes successivement chargé de responsabilités logistiques, de gestion et de direction d'unités de production chez Brissonneau et Lotz, marque célèbre, notamment dans le monde du fer, du rail et de l'automobile puis chez Poclain et Trailor. Votre parcours au sein de ces grands noms de l'industrie vous permet sans doute d'exprimer une volonté d'acier, mais aussi de grandes qualités d'analyse et d'organisation, ainsi qu'un esprit d'initiative, qui s'accentueront au fil de votre carrière, au fur et à mesure de l'accroissement de vos responsabilités.
Il est certain que cet apprentissage vous est aujourd'hui précieux dans cette industrie du prototype qu'est l'édition.
Cette première expérience industrielle, dans sa continuité et sa diversité, vous a préparé à la difficile mais exaltante mission de chef d'entreprise dans le monde d'aujourd'hui. Votre pudeur dût elle en souffrir, je crois que cette première partie de votre vie professionnelle vous a appris le respect des hommes et des métiers, la conscience de ce que chaque entreprise est porteuse de sa propre culture, et la nécessité de ne jamais se reposer sur ses acquis. Vous avez emporté, avec vous, ces valeurs que sont le respect du travail, l'honneur et la fidélité. Votre expérience vous a aussi permis d'éprouver votre force de caractère, votre curiosité, votre ouverture aux autres et votre créativité, toutes qualités dont vous avez su faire des atouts mâitres dans la deuxième étape de votre vie professionnelle, consacrée à l'édition, dans ce domaine de la culture, où vous avez accompli l'essentiel de votre carrière et dont vous êtes un très grand professionnel.
L'édition est sans doute à la fois un art, à bien des égards un artisanat, mais aussi une industrie, dont vous maîtrisez totalement la complexité, la subtilité et la spécificité, avec l'engagement qui vous caractérise, un engagement profondément culturel au sens étymologique de ce terme.
Alain Rey nous rappelle en effet dans le Dictionnaire culturel en langue française qu'il a publié aux Editions Le Robert, qui font partie de votre groupe, que la notion de culture dérive du verbe colere qui marque l'idée de " développer par un soin qui est une marque d'honneur ". Ainsi on cultivait la relation aux dieux par le culte, le développement de la nature végétale et celui de l'esprit par la culture.
Ces vertus antiques et très actuelles vous sont indispensables pour veiller sur un groupe foisonnant, qui embrasse d'une même passion, d'une même vocation, avec un même succès, l'actualité, l'édition scolaire, et met en valeur des œuvres aussi différentes que celles, mystérieuse, de Salman Rushdie, acide, de Tom Wolfe, incorrecte, de Jean-François Kahn, ténébreuse, de Maurice Druon, ou haletante, de David Benioff, des collections aussi diverses que les Grands Détectives de 10/18 et les fameux " Bouquins " de Robert Laffont, des genres aussi disparates que le roman policier, l'épopée homérique, l'essai historique et la comédie contemporaine. Au sein de vos catalogues, les géants de la littérature classique côtoient les jeunes plumes, les Académiciens et les gloires internationales.
C'est dès 1980 que vous rejoignez le groupe Hachette en qualité d'adjoint de direction dans la branche Distribution du livre. Et vous êtes Directeur général de la branche industries et services d'Hachette de 1981 à 1996.
" Un livre est quelqu'un. Ne vous y fiez pas. Un livre est un engrenage. Prenez garde à ces lignes noires sur du papier blanc. Ce sont des forces. " ainsi s'exprime Victor Hugo dans ses Proses philosophiques, en des termes que votre exploration des rouages de l'édition ne démentira sans doute pas.
C'est en janvier 1998, un an seulement après avoir été nommé Président de Havas Services, que vous devenez Directeur général adjoint de Havas Publications Edition, en charge des activités commerciales et industrielles. Lors de la fusion en mai 1998 entre Havas et la Compagnie Générale des Eaux, qui devient Vivendi, vous êtes nommé Directeur délégué aux affaires industrielles et commerciales de Havas. C'est dire combien vous participez aux aventures de ces groupes, combien votre sens de la méthode, vos facilités d'adaptation, et votre esprit visionnaire ont fait de vous un acteur de tout premier plan de la grande épopée de l'édition française.
Puis vous devenez, en septembre 2001, Directeur général adjoint de Vivendi Universal Publishing, en charge des opérations mondiales. Vous affirmez, dans ces fonctions éminentes, vos talents d'homme-orchestre, attentif à toutes les évolutions des marchés et des technologies, mais aussi soucieux de préserver l'identité culturelle des différentes entités du groupe.
Ces brillantes qualités, vous les avez exprimées plus particulièrement durant la période complexe de transition où s'est joué le sort de Vivendi Universal Publishing, devenu entre temps Editis. Vous avez permis aux maisons d'édition d'Editis de relever le défi de la réorganisation, de poursuivre leur développement, à vos équipes de rester mobilisées, soudées et résolument tournées vers l'avenir.
Vous bénéficiez aujourd'hui, grâce à Wendel investissement, dont je salue [le Président du Conseil de surveillance, Ernest-Antoine Seillière, et] [si présent] le Président du Directoire, Jean-Bernard Lafonta, d'un actionnariat solide et stable, qui apporte à Editis les moyens de son ambition, en France et dans le monde. Vous avez rapidement su assurer le développement d'un groupe qui rassemble une trentaine de maisons d'édition de tout premier plan et parmi les plus prestigieuses, en réalisant plusieurs acquisitions et en affirmant votre présence dans la zone francophone, grâce à la renommée de publications comme celle de Nathan et Le Robert, grâce à sa position de leader mondial pour les manuels d'enseignement du français langue étrangère, ou encore, au développement de ses filiales en Belgique, en Suisse et au Canada. Le respect des identités et de l'indépendance des maisons que vous regroupez constitue le fil rouge de votre action quotidienne.
Votre implantation dans le monde francophone se double d'une activité remarquable de mécénat, destinée à favoriser, grâce aux " bibliothèques du bout du monde ", que vous avez créées en Afrique et en Asie, l'accès au savoir et à la culture pour tous. Je tiens à souligner cette action exemplaire. Je sais l'attachement particulier que vous-même et vos équipes portez au message humaniste, lié à la diffusion du livre français, dans ces pays où les attentes à l'égard de notre langue et de notre culture sont très fortes.
Editis vous doit donc beaucoup. Artisan de sa puissance, vous veillez à son rayonnement, et vous portez la lourde responsabilité de définir, avec l'accord de vos actionnaires, une stratégie gagnante pour les décennies à venir.
Je souhaite également saluer votre forte implication au sein du comité de pilotage français pour la Bibliothèque numérique européenne, dont vous avez été l'un des acteurs essentiels ; j'ai pu apprécier dans cette enceinte vos propositions et positions en faveur d'une offre diversifiée, destinée à mettre en valeur le patrimoine littéraire européen et à prendre la mesure de l'apport des technologies au service du livre et des auteurs. Mais, au-delà je sais qu'Editis sous votre impulsion, est à la pointe de cet immense défi technologique et culturel.
Devant la grande famille de l'édition, mais aussi devant votre famille proche, dont je sais combien elle compte pour vous, dans ce salon où j'exposais hier deux joyaux de notre patrimoine littéraire, les manuscrits de La Chartreuse de Parme et du Journal de Stendhal issus de la collection de Pierre Berès et acquis par l'Etat, je suis fier d'honorer aujourd'hui, au nom de la France, le grand entrepreneur, l'organisateur talentueux que vous êtes, mais aussi le responsable éclairé, soucieux à la fois de la nécessaire rentabilité économique et de la défense des valeurs culturelles spécifiques, dont les maisons d'édition de votre groupe sont les dépositaires.
Cher Alain Kouck, au nom du Président de la République et en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, nous vous faisons chevalier de la Légion d'honneur.
photos : Farida Bréchemier/MCC