mardi 27 juin 2006
Cher
Christoph Eschenbach,
Dans votre parcours exceptionnel, la musique semble bien jouer le rôle
d'un langage initiatique et fondateur.
Né à Breslau, ville alors allemande, aujourd'hui polonaise,
dans une famille de musiciens, vous n'avez connu ni votre mère, disparue
à votre naissance, ni votre père, antinazi convaincu, tué
sur le front de l'Est.
Une proche parente arrache à l'enfer d'un camp de réfugiés l'enfant épuisé, muet, que vous étiez devenu. Elle vous donnera son nom, Eschenbach, et vous permettra de renouer les fils de votre vie grâce aux leçons de musique qu'elle donne et que vous écoutez avidement.
A l'âge de 7 ans, vous retrouvez la parole et vous
trouvez votre voie. Votre premier mot est : " oui ".
La question était : " veux-tu faire de la musique ? ".
Dès lors, vous étudiez le piano, le violon, puis la direction d'orchestre.
Fasciné par les sonorités d'une grande formation symphonique, vous vous grisez dès l'enfance de la pratique de l'orgue, où vous vous plaisez à les retrouver.
Mais c'est par une étroite communion avec les plus grands maîtres que, très vite, vous recevez les meilleurs principes de la direction d'orchestre, cet art si mystérieux.
C'est d'abord Wolfgang Sawallisch, dont, cinq années durant, spectateur passionné, vous ne manquez aucun concert, qui vous imprègne de son art.
Ce sont ensuite les relations privilégiées que vous entretiendrez avec Georges Szell et Herbert von Karajan.
C'est le piano qui vous rapproche, très jeune encore, de l'un et de l'autre, nous laissant le témoignage d'enregistrements exceptionnels. Vous vous consacrez en effet tout d'abord à votre carrière de pianiste.
En 1965, le Premier Prix au concours Clara Haskil à Lucerne vous a ouvert les portes d'une carrière de virtuose. C'est alors qu'Herbert von Karajan, au terme d'une audition historique qui se prolonge plus d'une heure, enregistre avec vous comme soliste et l'Orchestre Philharmonique de Berlin le 1er Concerto pour piano de Beethoven et que Georges Szell vous invite à Cleveland pour vos débuts de soliste aux Etats-Unis.
Evoquant ce que vous avez reçu de l'un et de l'autre, vous direz de Szell qu'il fut le dessinateur, vous apportant la construction et le mouvement, et de Karajan qu'il fut le peintre, vous apportant les nuances et les couleurs.
Des grands moments de votre carrière de pianiste, je retiendrai le duo que vous avez formé avec Justus Frantz, ou le répertoire des lieder de Schumann, Brahms ou Schubert, que vous avez approfondi en accompagnant le baryton Fiescher-Diskau. En tant que soliste, vous inscrivez aussi à votre panthéon Bach, Chopin ou Bartok, et bien sûr Mozart, dont vous enregistrez les sonates, entre 1967 et 1969. Vous êtes aussi, très tôt, attiré par la musique contemporaine : en 1968, vous créez le Deuxième concerto de Henze, et en 1979 vous êtes le dédicataire des Variations d'Aribert Reimann.
Pianiste majeur de notre temps, vous affirmez pourtant, cher Christoph Eschenbach, que votre activité de soliste fut comme une " salle d'attente " vous préparant à la direction d'orchestre à laquelle vous aspiriez !
En 1972, avec l'Orchestre symphonique de Hambourg et la 3ème symphonie d'Anton Brückner, vous franchissez le pas, abandonnant le tabouret du soliste pour le pupitre du chef, et ne souhaitant plus vous produire en soliste, mais en duo, ou dirigeant l'orchestre du piano. " En tant que chef, dites-vous, je veux pouvoir faire de la musique de chambre humaine ".
En 1975, ce sont vos débuts américains au pupitre de l'Orchestre symphonique de San Francisco, suivis d'invitations à la tête des grands orchestres américains : New-York, Los Angeles, Cleveland, Chicago, Philadelphie, Boston. En Europe ce sont le Philharmonia et le London Philharmonic, la Staatskapelle de Dresde, les Orchestres Philharmoniques de Berlin, Vienne et Munich, ainsi que, déjà, l'Orchestre de Paris, qui vous accueillent.
En 1988, étape décisive, vous prenez la direction de l'Orchestre de Houston dont vous faîtes, en dix ans, l'un des grands orchestres américains.
Vous serez aussi le directeur musical de l'Orchestre symphonique de la NDR à Hambourg de 1998 à 2004 et, depuis 2003, celui du Philadelphia Orchestra, parallèlement à l'Orchestre de Paris où nous avons eu le privilège de vous accueillir en 2000.
Depuis bientôt six ans, vous avez accompli un travail magnifique à la tête de cette phalange, dans la lignée des chefs prestigieux qui depuis sa création en 1967, se sont succédé à son pupitre. Charles Munch fut le premier, suivi d'Herbert von Karajan, sir Georg Solti, Daniel Barenboïm et Semyon Bychkov.
Sous votre direction, l'Orchestre de Paris a réalisé une intégrale Beethoven, une intégrale Brahms, une intégrale Schumann ; il a interprété de nombreuses symphonies de Mahler ou Bruckner, ces grands représentants du répertoire germanique où votre inspiration s'épanouit avec force. Vous l'avez également dirigé dans Ravel ou Schoenberg. La saison en cours donne pleinement la mesure de votre ambition pour cet orchestre que vous avez dirigé dans l'intégrale de la Tétralogie.
Mais je tiens également à souligner votre intérêt pour la création musicale contemporaine avec la création du concerto pour violoncelle et orchestre du jeune compositeur allemand Matthais Pintscher.
Sous votre direction le prestige international de l'Orchestre de Paris s'est encore accru. Des tournées ont fait date : la Chine, à l'automne 2004, fut triomphale ; l'Allemagne, en février 2005, mémorable ; et les légendaires Proms londoniennes vous invitent à nouveau.
Nous nous réjouissons tous que, dans quelques mois, la Salle Pleyel, rénovée, modernisée, vous offrira un lieu à la mesure de votre talent, de la ferveur de vos musiciens et des attentes de votre public.
Attentif à la transmission comme à la conquête des publics, vous poursuivez à la tête de l'Orchestre de Paris, depuis 2003, une politique de formation des jeunes musiciens, en liaison avec le Conservatoire Supérieur de Paris, ainsi que des actions éducatives dynamiques en direction du jeune public. Plus de 8 000 enfants et adolescents bénéficient ainsi, chaque année, de rendez-vous réguliers, répétitions ouvertes ou concerts spécifiques.
Vous qui avez connu les horreurs de la guerre, considérez
à juste titre les musiciens comme des messagers de la paix.
Comment exprimer mieux que vous ne l'avez toujours fait le lien de la vie
avec l'art ? " Je crois, dites-vous, à ce quelque-chose que la musique
me donne chaque jour et sans lequel l'art n'est pas possible ".
Ce que la musique vous donne chaque jour, cher Maître, c'est à nous que, à votre tour, vous en faites don.
Je vous le dis avec beaucoup d'émotion, nous vous en devons, au-delà de l'admiration, gratitude et respect.
Christoph Eschenbach, au nom de la République, je suis heureux et fier de vous faire Commandeur dans l'Ordre des Arts et des Lettres.
photo : Farida Bréchemier/MCC