Le Musée National des Arts et Traditions Populaires - Centre d'Ethnologie Française, créé en 1937 par le grand muséologue Georges Henri Riviere à partir des collections du Musée de l'Homme, est progressivement devenu l'une des plus importantes collections patrimoniales nationales.

Cependant, sa situation dans le bois de Boulogne, à Paris, et la structure rigide du bâtiment actuel constituent de graves handicaps pour la mise en œuvre de son développement.

Catherine Trautmann, ministre de la culture et de la communication, a donc demandé à son directeur M. Michel Colardelle, conservateur général du patrimoine, de concevoir un nouvel établissement prenant en compte l'évolution du cadre européen et les évolutions des cultures populaires au cours du XXème siècle. Ce musée national, qui serait intitulé " Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée " répondra ainsi aux initiatives allemande (Musée des cultures européennes de Berlin) et communautaire (Musée d'histoire de l'Europe à Bruxelles), et sera destiné à rendre compte de la parenté et de la diversité des cultures populaires européennes, et donc à fonder sur une conscience d'appartenance les nouvelles solidarités de la citoyenneté européenne. Il s'appuiera sur le trésor que constituent ses collections et sa documentation actuelles, complétées par de nouvelles acquisitions et par des échanges de dépôts et des prêts avec d'autres établissements patrimoniaux, nationaux et internationaux.

Pour concrétiser le rééquilibrage des activités culturelles entre Paris et les régions de France, axe majeur de la politique d'aménagement du territoire définie par le Premier Ministre, Catherine Trautmann a souhaité profiter du changement envisagé pour choisir une ville d'échelle européenne au développement de laquelle le musée puisse contribuer, et qui favorise les objectifs scientifiques et culturels qui sont les siens. Le rapport remis par M. Colardelle établit que l'emprise d'Euroméditerranée, à Marseille, constitue le meilleur site possible.

Après avoir reçu l'accord de Michel Vauzelle, président de la région Provence-Alpes-Côtes d'Azur, Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille, Jean-Noël Guérini, président du conseil général des Bouches du Rhône, et Renaud Muselier, président d'Euroméditerranée, la ministre proposera donc de soumettre le transfert du Musée des Arts et Traditions Populaires - Centre d'Ethnologie Française à Marseille lors d'un prochain Comité Interministériel d'Aménagement et de Développement du Territoire (CIADT). Son financement réunira les contributions de l'Etat et des collectivités territoriales concernées.

La ministre présentera le projet sur le site choisi avec ses partenaires territoriaux dans les premières semaines de l'année.