Un hommage à Rose Valland, attachée de conservation des musées nationaux

mercredi 27 avril 2005

Renaud Donnedieu de Vabres, Ministre de la Culture et de la Communication, dévoilera ce jour, sur le mur extérieur sud du Jeu de Paume, une plaque à la mémoire de Rose Valland (1898-1980), attachée de conservation des musées nationaux sous l’Occupation.

De l’automne 1940 à l’été 1944, le bâtiment du Jeu de Paume, alors musée national des Ecoles Etrangères contemporaines, fut réquisitionné par les forces allemandes d’occupation pour entreposer, trier et expédier en Allemagne les dizaines de milliers d’œuvres et d’objets d’art volés à des collectionneurs ou à des marchands juifs.

Ce pillage de l’art visa également des fonds d’ateliers d’artistes et de simples logements abandonnés. Il fut accompli au bénéfice de dignitaires nazis ou d’institutions politiques ou culturelles du IIIème Reich. Certaines de ces spoliations alimentèrent le marché de l’art parisien “ épuré ” de ses marchands juifs, déportés ou exilés.

Sur ordre de Jacques Jaujard (1895-1967), alors directeur des musées nationaux, Rose Valland, attachée de conservation au musée du Jeu de Paume, suivit et enregistra quotidiennement ces opérations à l’insu de l’occupant. Le zèle et le courage qu’elle déploya dans cette périlleuse mission permit, après la capitulation du Reich, la localisation et la restitution de plus de 45.000 œuvres d’art aux familles qui avaient été dépouillées.

Rose Valland a rassemblé ses souvenirs dans un livre, Le Front de l’Art (Plon, 1961 ; rééd Réunion des musées nationaux, 1997, épuisé). Son action au Jeu de Paume a inspiré le film de John Frankenheimer, Le Train, 1965.
L’association “ La Mémoire de Rose de Valland ” a été fondée en 1998 dans le pays natal de l’héroïne, Saint- Etienne-de-Saint-Geoirs (Isère) : elle s’est donné pour but de faire connaître au plus grand nombre son action au Jeu de Paume, et collabore, notamment avec l’Education nationale, à la lutte contre le racisme et l’antisémitisme.

Elle publiera prochainement une monographie abondamment illustrée sur Rose Valland, éditée par la direction du patrimoine du département de l’Isère.