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Littérature et sciences humaines
La traduction hébraïque du Guide des Égarés de Maïmonide
Lunel, 30 novembre 1204
Le 30 novembre 1204, Samuel ben Juda
Ibn Tibbon termine dans le Languedoc à Lunel (1) Moreh Nebukhim,
traduction en hébreu de Dalalat al Haïrin (Le Guide
des Égarés – ou des Perplexes –), traité
arabe en caractères hébraïques de Moïse
ben Maïmon dit Maïmonide. L’arabe est lingua franca
sur les rives de la Méditerranée mais l’usage
de ses caractères est prohibé pour les infidèles
; l’hébreu est l’une des deux langues savantes
de l’Europe occidentale. Quelques jours plus tard, le 13 décembre
1204, Maïmonide quitte ce monde. Sa dépouille mortelle,
transportée en Terre sainte, est inhumée à
Tibériade où sa sépulture a été
récemment restaurée.
Maïmonide naît à Cordoue – en 1138 selon
des travaux récents –, et il s’y familiarise
avec le Talmud et la tradition philosophique gréco-musulmane.
Les Almohades, adeptes d’un Islam rigoriste prêché
par Muhammad ibn Abdalla Ibn Tumart, déferlent sur l’Andalousie
et l’Afrique du Nord, massacrent ou contraignent juifs et
chrétiens à se convertir à l’Islam. Maïmonide
s’exile à Fès (c. 1158), puis à Acre
en Terre sainte (1165) avant de se fixer à Fostat (2) vers
1168. Négociant, médecin, personnage phare de la communauté
juive, il acquiert une -notoriété médicale,
rabbinique, philosophique.
Encyclopédique, l’œuvre de Maïmonide s’ordonne
autour de deux pôles, le judaïsme, législation,
observances, théologie d’une part, la philosophie d’autre
part. Pour répondre à d’illustres patients ou
consigner son expérience médicale, il compose des
traités sur les poisons et leurs antidotes, sur l’asthme,
sur les rapports sexuels, sur les hémorroïdes, sur l’hygiène,
sur les Aphorismes d’Hippocrate.
Afin de fournir un accès direct à la Mishna (fin IIe
s.), il commente l’ensemble de ses traités.
Son œuvre majeure, la seule rédigée en hébreu, le Mishne Tora, Répétition de la Loi, offre en quatorze livres un compendium du Talmud dans une langue claire, délaissant les discussions, les protagonistes, les sources, pour ne retenir que la norme. Selon Abraham Heschel, Maïmonide entend prouver la tradition rabbinique. Une interprétation historique voit plutôt dans son entreprise un effort pour restaurer les foyers du judaïsme anéantis par le déluge almohade à l’échelle d’un continent. Dans cet esprit, il formule les treize principes de la foi juive qui entreront dans la liturgie grâce à l’hymne Yigdal (qu’Il soit exalté) composé vers 1300 par Daniel ben Juda de Rome.
Premier codificateur du judaïsme,
Maïmonide est son philosophe par excellence. Il confronte surtout
la philosophie d’Aristote (transmise par les commentateurs
arabes et de son temps par Averroës) aux données de
la révélation. Rejetant les thèses d’Aristote
sur l’éternité du monde, il bâtit avec
son Guide des Égarés la première synthèse
occidentale entre raison et révélation.
Texte fondateur, la version de Samuel Ibn Tibbon diffuse l’aristotélisme
dans les foyers juifs du Languedoc – Marseille, Montpellier,
Lunel, Arles, Nîmes – suscitant adhésion passionnée
et opposition violente, un conflit qui gagne le Midi et le Nord
de la France, la Terre sainte et la diaspora. Les adversaires de
Maïmonide lui reprochent de ne point citer ses sources dans
le Mishne Tora, de promouvoir des commentaires allégoriques
de l’Écriture dans le Guide, voire de nier la résurrection
des morts. En 1220, le rabbin Salomon b. Abraham de Montpellier
fulmine une excommunication contre tout lecteur du Guide et du Mishne
Tora.
Une tradition controuvée prétend
même qu’en 1231 le clan anti-maïmonidien intrigue
si bien auprès des dominicains qu’ils livrent au feu
les écrits de Maïmonide. Le conflit reprend de plus
belle entre 1303 et 1306, se généralisant autour de
la licéité des études philosophiques. Certains
thèmes maïmonidiens, comme la distinction entre les
principes nécessaires au commun et leur entendement par les
élites, les attributs négatifs de la divinité,
les cinq théories de la Providence deviennent des acquis
définitifs et l’œuvre tant -halakhique que philosophique
de Maïmonide triomphe dans la longue durée au sein de
la diaspora en son entier.
Des versions latines (douze manuscrits) du Guide produites à
partir de l’hébreu – c’est en 1856 seulement
que Salomon Munk découvre et traduit en français l’original
arabe – voient ainsi le jour dans le midi de la France avant
1240. Nombre d’auteurs chrétiens lisent, étudient,
révèrent Maïmonide, Rabi Moyses, Iudeorum magnus
expositor qui, selon Jean de Paris, similiter fuit sanctus. Le manuscrit
latin 16096 de la Bibliothèque nationale de France contient
même des Extractiones de Raby Moyse de la deuxième
moitié du XIIIe siècle, une anthologie maïmonidienne.
L’œuvre de Maïmonide répondait à un
impératif du temps : opérer une conciliation scolastique
entre Aristote et la foi, la logique même de Thomas d’Aquin
qui triomphera non sans mal dans la chrétienté occidentale.
1. Aujourd’hui département de l’Hérault.
2. Vieux Caire.
Gérard Nahon
directeur d’études émérite à l’École
pratique
des hautes études, section des sciences religieuses
Le Guide des Égarés
ms. hébreu, XIVe s., Majorque, 1352
traduction de Samuel Ibn Tibbon
Bibliothèque nationale de France
département des manuscrits
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