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Littérature et sciences humaines
Jean-Christophe de Romain Rolland paraît en feuilleton aux « Cahiers de la Quinzaine »
1904
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programme des manifestations
Après le succès de sa Vie de
Beethoven, en 1903, aux « Cahiers de la -Quinzaine
», Romain Rolland s’entend avec Charles Péguy
pour qu’y soit publié le roman auquel il songe depuis
plusieurs années : Jean-Christophe.
Il veut, par cette œuvre nouvelle, poursuivre la lutte qu’il
a entreprise contre l’asthénie de son époque
: « ESSENTIEL. Je ne fais pas une œuvre d’art.
Je fais une œuvre de foi », écrira-t-il. L’aventure
sera longue. Les dix cahiers prévus deviendront dix-sept
; la publication s’échelonnera de 1904 à 1912
: « Il ne s’agissait point de succès. Il s’agissait
d’obéir à l’ordre intérieur. »
Le roman en dix volumes, de L’Aube à La
Nouvelle Journée, raconte la vie d’un musicien
de génie qui, après avoir traversé une série
de crises, réussit à atteindre la joie et à
se fondre dans l’Être universel. Tout le livre est dominé
par cette présence centrale, dont Jean-Christophe Krafft
prend, peu à peu, conscience. La vie du héros se transforme
ainsi en quête d’une sagesse : il doit passer par une
série d’épreuves, les « cercles de l’Enfer
», maîtriser ses passions, avant de dominer sa vie et
d’atteindre à l’Harmonie, qui est coïncidence
avec le rythme de la Vie universelle.
À quoi s’ajoute une autre dimension : le héros,
un Allemand, vient en France, voyage en Suisse et en Italie. L’occasion
est belle de dresser un portrait contrasté de chaque nation,
de montrer leurs complémentarités et, au moment de
la montée des périls, de plaider la cause de la réconciliation
entre la France et l’Allemagne. Le roman est, aussi, le miroir
d’une époque et le cri d’alarme d’un homme
qui, effrayé par la montée des nationalismes, plaide
la cause d’une Europe unie.
À la décadence, à la mort, Romain Rolland oppose
un message d’espoir et la loi d’amour : « Le seul
bonheur durable est de nous comprendre mutuellement pour nous aimer
: – intelligence, amour, – seul éclair de lumière
qui baigne notre nuit, entre les deux abîmes, avant, après
la vie. » Le roman devient un roman de la réconciliation
: de l’homme avec soi-même, des peuples entre eux.
Bernard Duchatelet
professeur émérite de littérature française
université de Bretagne occidentale
Édition originale,
© cliché Bibliothèque nationale de France
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