Depuis 1991, époque à
laquelle elle rencontre Jorge Orta, Lucy Orta abandonne le stylisme pour se
consacrer à une recherche plastique qualifiée d'"architecture
corporelle". Selon Paul Virilio: "Lucy Orta travaille sur le vêtement
non plus comme vêtement près du corps, comme une seconde peau, mais
comme emballage, c'est-à-dire à cheval entre l'architecture et le
vêtement...Le vêtement s'émancipe, s'expanse pour tenter de
devenir une maison, un radeau pneumatique. Il devient plus que vêtement,
il devient véhicule, véhicule de survie, véhicule aussi
contre l'anonymat...".En 1992, elle réalise des Vêtements Refuges, habits transformables en fonction des besoins de première nécessité (tente, sac de couchage etc.). Elle poursuit sa recherche avec les Kits de survie ( 1993 ), qui réunissent divers ustensiles, objets et reliquaires, textes et documents photographiques traitant des conditions de précarité.
Parmi les principales interventions, performances et expositions collectives auxquelles elle a participé figurent On board , à la Biennale de Venise (1995),
Shopping, au CAPC de Bordeaux (1995), Vêtement Social, au
Kulturhuset de Stockholm (1995), Ateliers 94, à l'ARC au Musée
d'art moderne de la Ville de Paris, Identité et Refuge, en collaboration
avec l'Armée de Salut, à Paris (1995) et à New York (1996).Avec la série Architectures Modulables (1996), présentée à la Fondation Cartier, elle réalise des sculptures à partir de fragments vestimentaires disloqués, invitant des intervenants à les investir. Par ailleurs, les participants pouvaient évoluer séparément ou se lier les uns aux autres, attachant leurs parties d'habitacle pour créer un lieu communautaire .
En mars 1997, elle réalise, entre autres interventions, une action-exposition intitulée Dans le même panier, à la Galerie du Forum Saint Eustache.
