Le travail de Rainer Oldendorf est marqué
par un recours constant à des références autobiographiques
ainsi que par son intérêt pour le cinéma. Il utilise comme
support la vidéo afin d'explorer les rapports entre l'espace d'habitation
et l'espace médiatisé.Ainsi son expérience au Free Cinema de Lörrach ( où on produisit des films expérimentaux, indépendants et on programma des films d'auteur) dans les années 70 se trouve à la base de son intervention lors de l'exposition Cinéma Actuel au Stedelijk Museum à Amsterdam (1994)..
L'installation intitulée Les photos de W. Berle (galerie Claire Burrus, 1994),qui consistait en une série de photos prises par son grand-père et en une "vidéo-entretien" avec son père, s'inscrivait sur le même registre autobiographique.
Sa recherche vise également à explorer le milieu urbain des banlieues des grandes villes d'Europe. Il en est de même pour le projet réalisé à Berlin (1993), QP71, pour lequel il a occupé un appartement dans un ensemble d'habitation sérielle. Le public y pénétrait pour regarder des entretiens-vidéos réalisés avec ses amis, et projetées de l 'extérieur sur la fenêtre de l'une des pièces.
Depuis trois ans maintenant Rainer Oldendorf travaille sur le projet Marco, un long métrage 16 mm qui se développe progressivement, dans chaque lieu où il est invité à exposer. A l'exception du personnage central, un ami de Oldendorf, les autres acteurs sont des personnes rencontrées dans les pays en question et certaines rejouent, des scènes de leurs films préférés. La première séquence du film, Marco 1, a été tournée à Düsseldorf, à l'occasion d'une exposition (1995).La Biennale de Lyon 95 était l'occasion de le réalisation de Marco 2, tandis que les troisième, quatrième et cinquième parties étaient tournées respectivement à Tel Aviv (1996), à New York (1996) et à Paris ( Mai 1997).
