Il faut s'imaginer que la salle souterraine actuellement accessible ne constitue que l'une des trois ailes qui composaient le monument à l'origine et que cette triple galerie ne représentait elle même qu'un des éléments d'un ensemble bien plus vaste : le forum de la ville qui formait l'élément majeur de l'urbanisme antique et le pôle central de tout le dispositif monumental urbain de Durocortorum.

Les vestiges visibles aujourd'hui ont été mis au jour de manière progressive. Les premiers éléments ont été aperçus par Narcisse Brunette en 1836, 1838 et en 1861, à l'occasion de la construction du Marché Couvert alors que les découvertes les plus récentes, portant sur l'extrémité de la galerie orientale et sur une section de la galerie occidentale ne remontent qu'à 1967. Entre temps, des travaux de dégagement et d'aménagement se sont succédé depuis la reconstruction des années 1920.

Le niveau des rues de la ville, à l'époque de la construction du monument, c'est-à-dire au II^e siècle de notre ère, se trouvait sensiblement à celui du jardin d'aujourd'hui, à la base des fenêtres ouvrant sur l'espace intérieur. La galerie du cryptoportique était donc enterrée sur la moitié de sa hauteur et servait de piédestal à un grand portique qui dominait la place antique. Dans cette partie du forum, pouvait exister un temple dont le portique formait l'écrin. Du côté extérieur, des boutiques étaient adossées au portique et s'ouvraient sur une rue parallèle au monument. Ces constructions, fortement restaurées, sont visibles à l'extérieur.

La galerie, que l'on visite, s'étend sur 60 mètres de longueur et 9,50 mètres de largeur. Elle est divisée en deux nefs séparées par une rangée de piliers et couvertes de voûtes d'arête en plein cintre. Les murs sont construits en petit appareil, classique à cette époque, alors que les voûtes sont faites d'un béton de tuileau, coulé sur coffrage.
Le mur oriental, celui auquel sont adossées les boutiques extérieures est aveugle, mais il est agrémenté de niches se développant sur la largeur de chaque travée et faisant face aux baies qui éclairent la galerie en s'ouvrant sur l'espace intérieur de la place. Les murs étaient recouverts de stucs formant un décor assez simple mais lumineux dont des fragments sont encore visibles sur place. Le fond blanc était encadré de filets de plusieurs couleurs délimitant des panneaux. A la base de ces panneaux, étaient peints des flots de tenture stylisés.
A son extrémité nord, la galerie se retourne à angle droit, sur la galerie en retour qui forme le petit côté du forum. Seule la partie orientale de cette galerie est dégagée, mais on peut estimer sa longueur à centaine de mètres d'après des repérages faits à la hauteur de l'extrémité occidentale.