L'archéologie urbaine et l'histoire de Reims

Depuis 1977 la ville de Reims a fait l'objet de 45 opérations d'archéologie préventive (fouilles de sauvetage). Ce qui a permis de mieux connaître les conditions de sa création et les différentes grandes étapes de son évolution. Dans un lieu d'histoire prestigieux, le cryptoportique du forum romain, la présentation des fouilles récentes dont l'étude n'est pas encore achevée, se veut comme une sorte d'invitation à découvrir, à travers le quotidien de l'archéologie urbaine rémoise, l'existence d'une ville en perpétuelle évolution depuis plus de 2 000 ans.

Chantiers de fouilles 1977 - 1986 (12)
Chantiers de fouilles 1987 - 2000 (37)

Reims: localisation des principaux chantiers archéologiques récents

1. CRYPTOPORTIQUE DU FORUM
2. MEDIATHEQUE CENTRALE

3. RUE BELIN

4. RUE DES MOISSONS

5. RUE NICOLAS ROLAND

6. BOULEVARD DE LA PAIX

Reims: le site gaulois des Rèmes

Le grand nombre de vestiges et de sites de l'époque gauloise découverts à Reims et dans le territoire des Rèmes est le témoin d'une région relativement riche, occupée par un peuple dont l'économie était basée essentiellement sur l'agriculture, l'élevage et, dans une moindre part, sur l'artisanat. Les fouilles ont aussi permis de prouver l'existence d'un commerce avec les pays du Bassin méditerranéen et plus précisément avec les provinces romaines.
Les prospections de sites archéologiques, aériennes et autres, ont mis en évidence une organisation de l'occupation du territoire, dense et hiérarchisée en fonction des principales agglomérations dont celle de Reims où, vers les années 80 avant notre ère, une place forte (un oppidum) fut créée. Celle-ci devenant le chef-lieu des Rèmes.
Les sites de la fin de l'époque gauloise découverts à Reims sont maintenant de plus en plus nombreux. Les fouilles récentes menées sur la fortification de l'oppidum ont permis de comprendre son mode de construction et de dater l'époque de son édification (après 80 avant J.-C.). Les recherches sur les habitats de la même période évoquent une occupation dense à l'intérieur de l'enceinte qui va être à l'origine de la naissance d'une ville.

**Reims: Sites de La Tène finale**
	1. Fossé de l'oppidium 2. Fossé de la grande enceinte Chantiers archéologiques concernant la fin de l'époque gauloise (La Tène finale)

Avec ces éléments, on peut dire qu'au moment de la conquête de la Gaule par les armées romaines, cette nation relativement riche qui avait fait alliance avec les romains, s'est donc retrouvée en position dominante et Reims est très tôt devenue capitale de la Gaule Belge (province romaine) avec un statut privilégié dans l'empire romain : celui de cité fédérée.

A partir des résultats des fouilles, on peut mesurer l'évolution d'une ville conçue à la manière romaine, installée à l'origine à l'emplacement de l'oppidum gaulois et qui s'est progressivement développée pour devenir au II^e siècle, en s'étendant sur 600 hectares, une des plus grandes villes antiques au nord de Rome.
A la fin du I^er siècle avant J.-C., on peut imaginer une agglomération où cohabitent des habitations encore construites à la manière gauloise (avec une armature en bois et des murs en torchis) et des maisons construites à la romaine dans lesquelles pouvaient habiter des fonctionnaires ou des commerçants d'origine italienne.
C'est à cette période et pendant le début du I^er siècle qu'un réseau de voirie va être créé à partir des deux principaux axes routiers qui se croisent au milieu de l'oppidum à l'endroit qui va devenir le forum.

La ville antique va se développer dans ce cadre et atteindre une superficie de 600 hectares. Les techniques de construction vont évoluer et la ville va se doter d'une parure monumentale dont les témoins les plus connus sont le cryptoportique du forum, la porte de Mars et les thermes publics à l'emplacement de la cathédrale actuelle.

Après les crises de l'empire romain du III^e siècle, Dioclétien réforme et réorganise les provinces. Reims devient alors la capitale de la Belgique seconde. Au IV^e siècle, la civitas remorum est dotée d'une enceinte avec un rempart monumental qui a pu être étudié sur le site de la Porte Bazée et, très récemment, sur le site de la médiathèque centrale de Reims. Une partie de la population a déjà émigré vers les campagnes et la ville voit sa surface réduite à 60 hectares.

**Reims: La ville romaine du Bas-Empire**
	1. Rempart romain du Bas-Empire 2. Rempart médiéval du XIV^e siècle Nécropoles du Bas-Empire Eglises paléochrétiennes

Cette époque n'est pas à considérer uniquement comme une phase de récession mais plutôt comme une période de réorganisation et de construction. Les fouilles ont montré que les thermes avaient été rénovées par l'empereur Constantin, que des maisons étaient reconstruites et que la ville se dotait d'un rempart monumental qui avait à la fois un rôle défensif, mais aussi la fonction de marquer le prestige d'une cité importante.
Ces transformations du Bas-Empire vont marquer le début de la transition entre la ville antique classique et la ville du Moyen-Age.

La ville du Moyen Age n'a pas fait l'objet de fouilles archéologiques importantes, le plus souvent à cause de la destruction des couches archéologiques médiévales par des constructions modernes. Néanmoins, des chantiers récents ont permis de mettre au jour des vestiges importants de cette période. Il s'agit de la médiathèque centrale, d'un cimetière boulevard de la Paix et des fouilles qui ont été menées sous la Cathédrale et rue Robert de Coucy.

Si les chantiers qui sont présentés ici possèdent pour la plupart un caractère exceptionnel, il ne faut pas oublier que beaucoup d'autres opérations moins spectaculaires ont apporté nombre d'informations essentielles pour la connaissance de l'histoire de la ville. Ces fouilles se sont déroulées aussi bien à la périphérie de la ville antique qu'à proximité, en milieu rural. C'est la confrontation des résultats de toutes ces recherches menées depuis plusieurs années qui permettront, petit à petit, de mieux comprendre l'évolution de la ville des origines à nos jours et son environnement.