La France a vu au milieu du XIXe siècle, la naissance de la photographie. Cette technique a révolutionné la création et la diffusion d'images et elle-même a subi de très profondes révolutions, la dernière en date, avec l'irruption du numérique n'étant pas la moins importante. Ainsi les pratiques amateurs, au début réservées à une élite, sont aujourd'hui largement répandues : la photographie est devenue un instrument courant de communication, qui transcende les barrières linguistiques voire les interdits.
Une Délégation à la photographie a été créée par arrêté du 22 juin 2017 (modifiant l'arrêté du 12 juin 2015 relatif aux missions et à l'organisation de la Direction générale de la création artistique). Elle est placée au sein de la Direction générale de la création artistique et son champ de compétence inclut la photographie dans toutes ses composantes. Marion Hislen est déléguée à la photographie, une personne est chargée auprès d’elle de l'économie du secteur, des relations avec les professionnels et des actions de soutien à la création et une autre, conservatrice du patrimoine, est responsable scientifique pour la photographie patrimoniale et chargée des relations avec les directions des établissements concernés par les acquisitions, dons et legs.
La France, pays de l’invention de la photographie, accompagne cette discipline avec volontarisme en finançant un ensemble d’institutions qui assurent sa conservation et sa diffusion (BnF, Centre Pompidou, musée d’Orsay, Cnap, Jeu de Paume) et le réseau des centres d’art qui permet une présence sur l’ensemble du territoire. Cette géographie fait de la France un pays exemplaire et unique d’accompagnement des arts visuels. Le ministère de la Culture contribue par ailleurs au soutien à la création photographique par une politique importante d’acquisitions (Cnap et FRAC) et
l’accompagnement de grands évènements tels que Paris photo, les Rencontres d’Arles et Visa pour l’image.