Lancé en 2004, ce plan du Ministère de la Culture et de la Communication a pour objectif de mieux connaître et d'améliorer les conditions de conservation, de signalement et de valorisation du patrimoine écrit en région (plus de 30 millions de documents conservés dans les collectivités territoriales).
Le patrimoine écrit de l’État (manuscrits, livres imprimés, périodiques, estampes et photographies, cartes, monnaies et médailles, ...) comprend deux ensembles distincts :
- des collections parisiennes, conservées à la Bibliothèque nationale de France (environ 30 millions de documents) et qui bénéficient du savoir-faire et des moyens de l'établissement public
- des collections en région, confiées aux bibliothèques municipales (environ 30 millions de documents également) dans des conditions plus inégales et avec globalement moins de moyens
La direction du livre et de la lecture a engagé en 2004 un plan d'action pour le patrimoine écrit afin de mieux connaître ce patrimoine et de soutenir les actions de conservation, de signalement et de valorisation menées par les collectivités territoriales qui en ont la charge.
De 2005 à 2007, une enquête nationale, menée en partenariat avec les directions régionales des affaires culturelles (DRAC) a permis de dresser un état des lieux de ce patrimoine et d'identifier les principaux besoins.
Dans le même temps, des plans d'action régionaux ont été progressivement mis en place dans un grand nombre de régions afin de rassembler les énergies des principaux acteurs au service d'objectifs communs.
Aujourd'hui, le ministère de la culture et de la communication (SLL et DRAC) essaie de mieux accompagner l'action des collectivités territoriales en leur proposant différents outils :
- depuis 2005, les Journées Patrimoine écrit, rencontres en région permettant de faire le point sur les politiques publiques et les problématiques scientifiques autour d'un thème patrimonial
- depuis 2007, l'appel à projets Patrimoine écrit, dispositif de cofinancement des projets patrimoniaux les plus remarquables
- depuis 2008-2009, l'Observatoire du patrimoine écrit en région (OPER), outil de connaissance des politiques publiques de L’État et des principales réalisations en région
De nombreux acteurs nationaux sont également impliqués dans le plan d'action pour le patrimoine écrit, notamment la Bibliothèque nationale de France (BnF), opérateur de L’État qui mène pour son compte de nombreux programmes de conservation, de signalement ou de valorisation.