L'héritage d'une collection exceptionnelle

L'Ecole des Beaux-Arts conserve dans ses archives et dans ses collections l'un des héritages artistiques français les plus prestigieux. Les peintures et les esquisses, ainsi que les dessins d'architecture sont conservés dans la très belle bibliothèque de l'Ecole. Rarement tant de documents ont-ils survécu au ravage du temps et des révolutions. La collection des Prix de Rome de peinture est du plus grand intérêt, car elle illustre le passé coloré et parfois tumultueux de l'Ecole.

Peu exposée, car conservée dans un édifice réservé aux étudiants, cette collection de plus de deux cents peintures regroupe les œuvres des vainqueurs du Prix de Rome. Le point commun à toutes ces peintures, qui forment une série relativement homogène, est le processus de passage d'un état d'étudiant à celui d'artiste. Les autres caractères inhabituels de cette collection sont non seulement la régulière succession chronologique, mais aussi l'homogénéité des formats, des sujets et des lieux de création. Mieux que tout autre, cet ensemble cohérent permet de juger de l'évolution du goût officiel à travers plusieurs siècles.

Les visiteurs de cette exposition auront ainsi l'occasion de découvrir la transformation du style néo-classique en un style plus pictural, puis spirituel et enfin moderne.